Conhecida como a ilha das vinícolas, Waiheke Island nos arredores de Auckland oferece não apenas excelentes vinhos e ótimas experiências gastronômicas, mas presenteia seus visitantes com belíssimas praias e inúmeras baías de águas cristalinas que fazem dela, na minha opinião, uma das melhores day trips à partir de Auckland.

Com cerca de 19 km de extensão de uma extremidade a outra, Waiheke Island é a segunda maior ilha do Hauraki Gulf, perdendo apenas para a remota Great Barrier Island. Com um litoral de aproximadamente 134 km de extensão, Waiheke Island é um verdadeiro óasis cercado por inúmeras praias, costões, falésias e baías de águas transparentes que vão do azul turquesa ao verde-esmeralda.

Localizada a pouco mais de 35-40 minutos de ferry do centro de Auckland, Waiheke Island é muito procurada por aqueles que curtem praia e enoturismo, mas também por locais que buscam um estilo de vida descontraído e mais sussegado comparado à maior cidade da Nova Zelândia.

Embora a grande maioria dos moradores que vivem permanentemente em Waiheke comutem diariamente até Auckland para trabalhar de ferry. Waiheke continua sendo uma ilha, no sentido literal da palavra, onde tudo acontece em um passo bem menos frenético.

Segundo dados do último censo, Waiheke Island foi uma das áreas de maior crescimento populacional na última década na região da grande Auckland. Atualmente, cerca de 9000 pessoas vivem permanentemente em Waiheke Island, fazendo dela a ilha a mais populosa, acessível e desenvolvida das ilhas dos arredores de Auckland.

E Waiheke vai muito além do que uma simples ilha com belas paisagens, praias e baías. A grande maioria das pessoas que visitam a ilha, aproveitam não apenas para conhecer as belezas naturais do local, mas principalmente para experimentar a diversa cena gastronômica local e seus vinhedos com direito a várias paradas nas excelentes vinícolas da ilha para fazer degustação dos exepcionais vinhos produzidos no local.

Sendo assim, não é por acaso que Waiheke Island vê sua população aumentar substancialmente durante os finais de semana (principalmente durante os meses do verão). Muita gente que mora em Auckland, ou que está apenas de visita, aproveita a proximidade e a curta viagem de ferry para fazer um bate e volta de um dia ou dois dias ao local.

Recebendo cerca de 60% a menos da quantidade de chuva e sendo até 2 ou 3 graus mais quente que Auckland na época da colheita. A ilha de Waiheke e seus solos de origem vulcânica destacam-se como um excelente terroir para a produção de vinhos finos. As condições edafo-climáticas do local são tão peculiares que a ilha é considerada hoje, a menor região vitivinicultural da Nova Zelândia. Logo não espere encontrar grandes vinícolas, mas inúmeras “boutique” wineries.

As primeiras videiras foram plantadas em Waiheke Island em 1977 e, desde então, mais de 20 vinícolas surgiram em suas bucólicas encostas vulcânicas e agora produzem alguns dos mais premiados vinhos tintos da Nova Zelândia.

Inicialmente foram os vinhos vermelhos do estilo Bordeaux, como Cabernet Sauvignon e Merlot que colocaram a ilha no mapa do enoturismo mundial. No entanto, atualmente, além destas castas de uvas tradicionais, você também irá encontrar excelentes Syrahs, Chardonnays e Pinot Gris sendo produzidos com grande êxito em Waiheke Island.

E como Waiheke Island é uma ilha relativamente pequena, num único dia você pode visitar várias destas vinícolas numa única tacada. Nós já visitamos praticamente todas elas e posso dizer que já tenho nossas favoritas, as quais sempre fazemos questão de voltar (Man O’ War, Mudbrick, Passage Rock & Te Whau). Eu particularmente sugiro visitar aquelas situadas ao longo da costa ou aquelas no alto das colinas para além dos #bonsdrink poder curtir o belíssimo visual que a ilha oferece.

Como muitas das vinícolas de Waiheke estão na porção oriental da ilha, geralmente elas tem na linha do horizonte um belo visual com vista para o Skyline de Auckland e só esse visual já vale o passeio em sí.

Apesar de existir transporte público na ilha, nós nunca chegamos a utilizar o mesmo. Em nossa primeira visita ao local, assim que mudamos para a Nova Zelândia, fizemos um dos vários tours disponíveis pelas vinícolas. Nas vezes subsequentes resolvemos alugar um carro pelo dia e explorar a ilha e suas vinícolas ao nosso passo. E atualmente quando recebemos visita, optamos em ir de ferry com nosso carro mesmo. Comprando com antecedência de 1 semana, geralmente se consegue um bom desconto no site da Sealink para travessias com carro saindo de Half Moon Bay.

Para quem vai sem carro e pretende alugar um carro, é altamente recomendado arranjar o aluguel do carro com antecedência pela internet. O mesmo vale para os tours guiados pela ilha, principalmente nos finais de semana no verão, para evitar surpresas desagradáveis. Vale lembrar que os limites de ingestão de álcool para dirigir foram reduzidos em Dezembro de 2014. Ver mais informações a respeito aqui.

Como nenhuma grande locadora opera no local, as opções de carros para alugar em Waiheke nem sempre são os carros mais novos e modernos, mas no fim das contas, o que importa e ter algo que te leve para cima e para baixo, mas é por isso que ultimamente preferimos ir com nosso próprio carro.

Para quem chega com o ferry de passageiros saindo do Ferry Building no começo da Queen Street, o desembarque acontece na Matiatia Bay, que por sinal fica pertinho da principal “cidade” de Waiheke, Oneroa. Por alí, por sinal existem alguns bons pequenos bistrôs para um almoço e algumas lojinhas interessantes para começar os trabalhos de exploração da ilha. Mas vai por mim, a comida/experiência de almoçar numa das vinícolas é bem mais interessante.

Como já comentei, existe a possibilidade de você pegar o ferry que sai de Half Moon Bay ou do North Wharf em Auckland e ir com o seu próprio carro. Acontece que se você for em menos de 2 pessoas e não ficar pelo menos 2-3 dias na ilha o negócio não é economicamente racional, principalmente se você estiver alugando um carro em Auckland. Como moramos aqui e temos um carro, pagamos um pouco mais pelo conforto de ir com nosso próprio carro e um Day-trip programado com antecedência não acaba com o orçamento.

Enfim depois de visitar a ilha em pelo menos 8 diferentes oportunidades até o momento, eis aqui uma lista com 16 vinícolas da ilha que estão abertas a visitação ou tem pelo menos um cellar door para você fazer degustação no local.

Além de passear pelas praias e baías da ilha e fazer degustação de vinhos, aproveite para também conhecer e comprar os excelentes óleos de oliva produzidos na ilha. Nosso favorito é o Azzurro Grove que fica no caminho para Te Whau Vineyards. Outro produtor conhecido é a Rangihoua Estate.

Guia das Vinícolas de Waiheke Island

Cable Bay

De todas as vinícolas de Waiheke, Cable Bay é provavelmente a vinícola mais próxima aos standarts das vinícolas existentes no Napa Valley. Embora eles sejam muito mais conhecidos por suas ”savvies de Marlborough“, como os neozelandeses chamam seu Sauvignon Blanc. A vinícola em si é um edifício discreto e moderno, que conta com um restaurante gourmet, um pequeno bar de degustação.

Na minha opinião, a melhor coisa da Cable Bay e o amplo gramado com algumas esculturas contemporâneas, mesas e almofadas com vista para o mar e que ao fundo podemos observar o skyline de Auckland.

Cable Bay, na minha opinião pessoal é o tipo de lugar perfeito para um final de tarde acompamhado por uma garrafa de bubbles.

Melhores vinhos: Sauvignon Blanc (Marlborough), Chardonnay, Syrah e Viognier de Waiheke mesmo.

Goldie Vineyard

Se você curte um pouco de história, bem este foi o local em que as primeiras videiras de Waiheke foram plantadas em 1977. O local apresenta vistas fenomenais da Putiki Bay. Em 2011 a propriedade foi doada à Universidade de Auckland e atualmente abriga o Goldwater Wine Science Research Centre.

Melhores vinhos: Chardonnay e Bordeaux Blends

Jurassic Ridge

Passando a Cable Bay e Mudbrick Vineyards, está é uma das vinícolas mais próximas ao terminal do ferry na Matiatia Bay. Trata-se de uma pequena vinícola de apenas 1.6 hectares que  situada no topo de um terreno que data da época do período Jurássico, por isso o seu nome. Seus fundadores, Lance  e Luciana Blumhardt eram ambos neurologistas e acabaram trocando a medicina/ciência pela produção de vinhos.

Melhores vinhos: Pinot Grigio e Montepulciano.

Kennedy Point Vineyard

Situada no alto de uma colina cercada por antigas Pohutukawas, essa é a primeira vinícola que quem chega de carro com o ferry que sai de Half Moon Bay em Auckland passa ao chegar em Waiheke.

Melhores vinhos: Syrahs e o Red Trumpet (Blend Cabernet Merlot Franc).

Man O’ War

Sem dúvida a mais “distante e difícil” vinícola para se conhecer em Waiheke. No entanto, apesar de estar literalmente do outro lado da ilha, esta é provavelmente nossa vinícola favorita de Waiheke. Apesar dos quase 30 minutos em estrada de terra para se chegar até ela, o passeio até lá é lindo e você certamente vai querer fazer algumas paradas para fotografia pelo caminho.

Apesar de o cellar door só ter sido aberto ao público em Dezembro de 2011 (descobri escrevendo esse post), para mim parece que esse lugar já existia desde sempre. Acho que uma das coisas que eu mais gosto desse local, além de seus deliciosos vinhos obviamente é o gramadão, as pohutukawas e principalmente por ela ser uma vinícola de frente para o mar e que tem um jeitão de casa de praia.. Por sinal a praia em frente a vinícola em Man O’ War Bay é na minha opinião uma das melhores praias de Waiheke. Tanto que durante os finais de semana de verão, inúmeros barcos e veleiros de Auckland podem ser vistos ancorados por alí.

Melhores vinhos: Chardonnays e Bordeaux blends.. O Valhalla, um Flagship Wine da vinícola, é na minha opinião um dos melhores Chardonnays da Nova Zelândia.

Miro Vineyards

Localizada perto de Onetangi Beach, outra praia famosa de Waiheke, esta pequena vinícola possui um simpático restaurante gourmet que já ganhou vários prêmios nacionais e internacionais. A vinícola produz vinhos nos vinhedos mais inclinados de  Waiheke Island.

Melhores vinhos: Os Syrahs com um toque de Viognier e o Miro um complexo Bordeaux Blend produzido apenas em anos com safras excepcionais.

Mudbrick Restaurant and Vineyard

Ao lado da Man O’ War, uma das nossas vinícolas favoritas em Waiheke Islands é a Mudbrick Vineyard, embora não seja nosso vinho favorito da ilha, ela está escondida numa colina com uma bela vista panorâmica para a Waitemata Harbour e Auckland. Eles produzem uma grande variedade de vinhos, mas o gostoso mesmo é seu premiado restaurante, por sinal muito popular para a realização de casamentos.

Boa parte das verduras e legumes utilizadas na cozinha são produzidas alí mesmo na horta e na estufa existente no local. Tudo orgânico e produzido localmente. Um ótimo local para desfrutar um delicioso almoço com um ótimo vinho e dependendo da mesa que você conseguir, com uma incrível vista panorâmica para o Skyline de Auckland.

Melhores vinhos: O Chardonnay reserve é ótimo. Experimente também o Syrah’s e os Bordeaux Blends dos rótulos Mudbrick e Shepherd’s Point.

Obsidian

Localizado próximo a Onetangi Beach, a Obsidian Winery tem um jeitão bem kiwi (laid-back). Suas primeiras videiras foram plantadas em 1993 apenas com uvas das variedades Bordeaux, mas nos últimos anos eles tem procurado diversificar a produção e desde então já foram plantados também outros parreirais das uvas Chardonnay, Viognier, Syrah, Montepulciano e Tempranillo que começaram a ser lançados aos poucos nos últimos anos.

Melhores vinhos: The Obsidian, Um blend bordeaux que ao envelhecer deve ficar cada vez melhor.

Passage Rock Wines

Localizada na porção sudoeste da ilha, a passage rock wines produz na minha opinião um dos melhores Syrahs da Nova Zelândia. Por sinal eles foram um dos pioneiros a plantar esta variedade de uva em Waiheke Island, e pelo visto acertaram na mosca pois aos poucos a ilha tem se tornado referência na produção de ótimos vinhos desta uva no país.

A vinícola em sí é super simpática, com um restaurante/café delicioso e que oferece um belo visual para os parreirais e para Te Matuku Bay e tem uma pizza feita no forno a lenha deliciosa.

Melhores vinhos: Os Syrahs e o Tree Sisters (Um Bordeaux blend com custo benefício excelente).

Peacock Sky

Fundada por um casal de expatriados (Canadense + Britânico) em 2010 após a compra dos vinhedos em 2008. A vinícola conta com um aconchegante e confortável tasting-room com área coberta e ao ar livre.

Melhores vinhos: Cabernet Sauvignon e Merlot+Malbec

Poderi Crisci

Após alguns metros numa longa e um pouco esburacada estradinha, você chega a uma bela propriedade com muitas videiras e oliveiras plantadas. Com um ótimo restaurante anexo a vinícola, a propriedade possui jardins amplos que fazem a alegria da criançada. Fundada pelo proprietário do Non Solo Pizza de Parnell em Auckland e um dos fundadores do Toto’s Restaurant o local foi inspirado para reproduzir uma verdadeira experiência italiana. Um local perfeito para um longo almoço de domingo em família. A stracciatella com Pomodoro é de comer rezando.

Melhores vinhos: Pinot Grigio e Merlot reserve.

Tantalus Estate

Uma das poucas vinícolas que ainda não visitamos na ilha. Localizada na Onetangi Road, seu principal edifício é visível da rua e parece simpático. Além dos vinhos eles também produzem azeite de oliva e grappa.

Stony Ridge

Esta é a segunda mais antiga vinícola da ilha e conta com uma arquitetura bastante envolvente. Produzindo uma grande variedade de vinhos, entre eles o famoso Larose: Um Bordeaux blend (cabernet sauvignon dominante) bastante elogiado. O local também possui algumas das oliveiras mais antigas comercialmente exploradas da Nova Zelândia.

Melhores vinhos: Larose (Bordeaux Blend) , Luna Negra(Malbec).

Te Whau (Fechado)

Fiquei surpreso ao saber que a vinícola foi vendida no inicio de 2018 a um investidor estrangeiro que pretende dividir a propriedade em 3 propriedades menores. A sede da vinícola onde também ficava seu restaurante foi convertido em lodge de alto padrão. O Te Whau Lodge.

Esta era sem dúvida a vinícola com o mais belo visual de Waiheke Island. Te Whau Vineyard , contava com uma moderna adega + restaurante com vista panorâmica de 360 graus de onde era possível ver Auckland no horizonte.

View East Vineyard

Localizada na porção ocidental da ilha para os lados da Passage Rock Winery, esta é uma das vinícolas que ainda não visitamos na ilha.

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