Apesar de relativamente pequena, a Nova Zelândia é um país com forte tradição esportiva. Referência mundial em esportes radicais e outras diversas modalidades que vão desde o iatismo, passando pelo criquet, golf, ciclismo, remo e esportes de inverno. O Rugby é sem dúvida, o esporte mais popular e prestigiado da Nova Zelândia. Tanto que quando os All Blacks, a seleção nacional neozelandesa de Rugby joga, o país praticamente para para assistir o jogo.

Desde nossa chegada aqui na Nova Zelândia no final de 2012, tenho procurado acompanhar e aprender um pouco mais sobre este emocionante esporte, que por aqui é quase como uma religião. Antes mesmo de mudar para cá, já era fascinado pelos All Blacks, seu estilo de jogo e impecável repertório de títulos e vitórias, mas principalmente pela sua famosa Haka.

E como assistir a um jogo de Rugby ao vivo na Nova Zelândia era algo que estava em minha listinha de coisas para fazer quando um dia viessemos cá, assim que nos estabelecemos por aqui, fui atrás de uma partida de Rugby para assistir. Minha preferência inicial certamente era assistir a uma partida com os All Blacks jogando em casa.

No entanto, para nossa infelicidade, alguns dias antes de comprar nossos ingressos para o jogo. Acabamos marcamos uma viagem para a ilha sul que justamente coincidiu com o último jogo do ano quando os All Blacks iriam jogar aqui em Auckland contra a França. Uma pena, pois esse jogo foi justamente o primeiro confronto entre as duas seleções desde a final da copa do mundo de 2011, neste mesmo estádio, o lendário Eden Park. Sendo assim, nossa experiência de assistir a um jogo dos All Blacks na Nova Zelândia acabou tendo que esperar mais um pouco.

Tendo um dos melhores jogadores e times de Rugby do mundo. Nada mais natural que a Nova Zelândia tenha também uma liga de Rugby extremamente competitiva. E para não corrermos o risco de ir embora da Nova Zelândia sem assistir pelo menos uma uma partida de Rugby. Aproveitamos que conseguimos ingressos para a partida do Super Rugby entre o Auckland Blues x Dunedin Highlanders na faixa, para garantir esta experiência de nossa listinha de “must do” na Nova Zelândia.

E apesar de ambos os times do jogo que fomos assistir no Eden Park aqui em Auckland serem Kiwis, eles participam da liga do Super Rugby que reúne 15 times com 5 times da Nova Zelândia, Austrália e Africa do Sul respectivamente. Obviamente fomos torcendo pelo time da casa que começou o jogo perdendo feio para o time de Dunedin, concedendo 2 trys (espécie de touch down do futebol americano) antes de esboçar qualquer reação.

Depois de 20 minutos de jogo, o time da casa acordou e terminou o primeiro tempo virtualmente empatado com um try e dois penalties. Na segunda metade do jogo, os donos da casa finalmente começaram a jogar e viraram o placar encerrando o jogo com uma vitória de 29 x 18.

Uma das coisas que mais impressionou fora do campo foi o grau de civilidade dos torcedores.. Todos sentados lado a lado não importando para que time você estavam torcendo, já que não há separação das torcidas. Outra coisa bacana é que quem tem o ingresso para a partida pode usar o transporte público gratuitamente até o estádio e de lá, de volta para casa.

Já dentro de campo a história é um pouco diferente. Por natureza, o rugby é um jogo duro, com contato corporal e choques intensos, que ao contrário do futebol americano, não tem nenhum tipo de proteção, preenchimento ou até mesmo capacete. A bola, se é que isso pode ser chamado de bola é muito semelhante ao formato de uma bola de futebol americano, mas um pouco maior.

O Jogo tem duração de 80 minutos, dividido em duas metades de 40 minutos. Em linhas gerais, o objetivo do jogo é marcar pontos levando a “bola” sobre o campo adversário até atravessar a linha do fim do campo da equipe adversária (chamado de try e que vale 5 pontos) ou jogar a “bola” no chão e chutá-la através das traves (chamado a drop goal e que vale 3 pontos). O Rugby lembra bastante o Futebol Americano, mas ao contrário da variante americana, o jogador só pode passar a “bola” para um companheiro de equipe que esteja atrás de dele no campo.