A última e talvez mais esperada atração que conhecemos durante nossa visita ao Yosemite National Park foi Mariposa Grove. Um dos 3 bosques remanescentes de Sequóias Gigantes (Sequoiadendrum giganteum) existentes dentro dos limites do Parque Nacional de Yosemite na Califórnia.

Floresta de Sequóias Gigantes (Sequoiadendrum giganteum)

Para chegarmos lá, saímos do Glacier Point que visitamos nas primeiras horas da manhã daquele dia e seguimos em direção à Highway 41 (Wawona Road). Pela qual seguimos em direção ao Sul do Parque de Yosemite.

Floresta Sequóia em processo de regeneração

Pelo caminho, como o habitual fizemos algumas paradas fotográficas em alguns pontos. E podemos observar a predominância maciça das coníferas na paisagem nesta região do parque. Bem como alguns cursos dágua que cortavam ou margeavam nosso caminho.

Curso d’água no caminho para Mariposa Grove

Quase chegando ao nosso destino, passamos em frente ao imponente Wawona Hotel, um dos primeiros hotel/resort da Sierra Nevada e o primeiro hotel dentro de Yosemite. Construído em 1876 em estilo vitoriano, esta é uma das opções de hospedagem para aqueles que fazem questão de se hospedar no interior do parque.

Wawona Hotel – Parque Nacional Yosemite

 Dali parte um Shuttle Bus gratuito que leva os visitante até o Bosque das Sequóias (Mariposa Grove). Recomenda-se estacionar o carro no enorme estacionamento ali existente e dali então seguir adiante com o Shuttle Bus do Parque até o destino. Acabamos optando em arriscar e seguimos os cerca de 13 kilômetros que separam o Wawona Hotel até a entrada da Mariposa Grove.

Yosemite Shuttle Bus

Como era de se “esperar”, o acesso até o bosque na época de grande visitação é restrito apenas aos shuttle buses. Para nossa sorte no momento que chegamos conseguimos estacionar o carro no pequeno estacionamento (para cerca de 40 carros) logo na entrada da estradinha que dá acesso à Mariposa Grove.

Grizzly Giant Sequoia uma das maiores da Mariposa Grove

Esperamos alguns minutos e logo o shuttle que nos levaria até as sequóias apareceu. Previsivelmente estava lotado, mesmo assim conseguimos um lugarzinho bom, e então seguimos alguns minutos morro acima em direção às gigantescas árvores. Enquanto isso eu ficava procurando pela janela do ônibus as tão famosas árvores e nada delas aparecerem.

Aspecto de uma floresta com sequóias gigantes

Elas só foram “dar as caras” depois que desembarcamos do ônibus em frente ao centro de visitantes de Mariposa Grove. De onde parte a trilha que leva até elas. Ali existe a opção de seguir a pé, ou pegar um trenzinho (absurdamente caro por sinal (25.50 USD por Pax)) que leva os visitantes para um passeio de cerca de 1hora e 15 minutos e que funciona de meados de Maio até Outubro.

Obviamente optamos pelo passeio à pé mesmo, e na minha opinião é o melhor a não ser que as limitações fisicas do visitante sejam impedimento para tal. As trilhas não eram assim um exemplo de boa conservação, mas a medida que as árvores, digo gigantes, apareciam eu ficava sem palavras.

Old Faithful Couple Sequoia

Logo no começo da trilha principal, está o Fallen Monarch, uma gigantesca sequóia tombada segundo os especialistas há séculos. Interessante observar o sistema radicular da planta. As Sequóias não tem raízes profundas, em vez disso as raízes se espalham por uma grande área perto da superfície o que ajuda na captação de água e proporciona uma base estável para equilibrar o seu gigantesco tronco.

The Fallen Monarch – Uma Sequóia Gigante tombada seculos atrás

Falando em tronco gigantesco algumas árvores que visitamos chamam atenção de quem as visita, como é o caso da Bachelor and Three Graces, The Grizzly Giant e California Tunnel Tree. Esta última tem um túnel que atravessa sua base com tamanho suficiente para um carro pequeno a atravessar, e esta ali desta forma desde que foi cortada em 1895.

California Tunnel Tree

Como comentei no post do Big Basin State Park que trata sobre as Sequóias Costeiras da Califórnia (Sequoia Sempervirens), conhecer os maiores e mais antigos representantes do reino Plantae existentes no mundo foi digamos decisivo para a escolha do roteiro desta viagem pela Califórnia.

Mariposa Grove

Na verdade, estas árvores (Sequoiadendron giganteum), não são os seres vivos mais antigos conhecidos pelo homem. Embora os estudos de dendrocronologicos demostrem que as mais velhas Sequóias-gigantes chegam a ter mais de 3.200 anos de idade, alguns espécimes vivos de Pinus Longaeva tem mais de 4.600 anos.

Tronco Sequoia Ggigante

Detalhe estas árvores (Pinus Longaeva) estão localizadas na White Mountains na Floresta Nacional de Inyo na região do entorno de Yosemite, e quase motivaram uma terceira etapa “florestal” nesta viagem. Mas pelo fato de o serviço florestal americano não divulgar a exata localização destas árvores, entre elas a árvore mais antiga do mundo (Mathuselah). Acabamos não colocando esta parte em nosso roteiro de viagem. Apesar que, durante o trajeto para Mammoth Lakes, atravessando a Tioga Pass Road acabamos cruzando a Inyo National Forest e vimos vários exemplares da espécie. Numa dessas era uma daquelas árvores da beira da estrada.. Who knows?!

Pinus Arista

Mas voltando às Sequóias gigantes. Elas não são tampouco as árvores vivas mais altas da Terra. As sequóias costeiras (Sequoia sempervirens), crescem mais e podem chegar até os 112 metros de altura. Enquanto as Sequóias Gigantes não passam dos 94 metros. E na Mariposa Grove por exemplo, a árvore mais alta tem “apenas” 88 metros de altura.

Montagem Árvore Inteira Sequoia Gigante

Apesar de estas terem sido talvez as árvores com maior diâmetro que já vimos na vida, as Sequóias gigantes não têm o maior diâmetro basal entre as árvores. Quem ocupa este lugar de destaque é o cipreste de Montezuma (Taxodium mucronutum), originário do México, que chega a exceder os 15 metros de diâmetro. Enquanto isso a maior Sequóia-gigante tem pouco mais de 12 metros de diâmetro basal.

Tronco Grizzly Giant

Ai pode surgir uma pergunta: Não sendo as árvores mais velhas, nem mais altas e nem mais “gordas” como é que estas árvores atraem hordas de visitantes, os quais muitas vezes viajam milhares de quilômetros só para conhece-las?

Seqúoia Gigante EUA

A resposta é digamos simples. Ela é digamos uma árvore 3 em 1, ou seja, está entre as mais velhas, entre as mais altas e entre as mais “gordas” e a conjuranção destas 3 variáveis transformam as sequóias gigantes da Califórnia nos maiores seres vivos conhecidos por nós seres humanos.Assim como sua prima costeira (Sequoia Sempervirens), ambas as espécies pertencem à família Cupressaceae e variam apenas em seus respectivos gêneros e localização geográfica de ocorrência natural.

Grizzly Giant

Curiosamente, ambas as espécies são as únicas espécies sobreviventes dentro do seu genêro botânico e hoje são espécies endêmicas da Califórnia. Uma ocorre na costa e outra no interior. Graças aos estudos paleobotânicos hoje sabe-se que no passado ambas as espécies tinham uma distribuição geográfica muito mais ampla do que tem hoje e eram encontradas em boa parte do hemisfério norte, incluindo partes da Europa, Asia e América do Norte.

Sequóia Gigante afetada por incêndio

A distribuição natural das Sequoias Gigantes (Sequoiadendrum giganteum) nos dias de hoje, encontra-se confinada em uma área de pouco menos de 420 km de comprimento por 24 km de largura e em uma altitude que varia dos 1370  aos 2300 metros, na porção ocidental da Sierra Nevada.

Mariposa Grove Yosemite

Dentro dos limites do Parque Nacional de Yosemite, os maiores individuos podem ser encontrados em 3 diferentes “groves”  são elas a Merced Grove, Tuolumne Grove e Mariposa Grove. Esta última é a mais popular entre os turistas, pelo fato de contar com mais de 200 árvores com um diametro superior a 3 metros, bem como ter algumas das maiores árvores dentro dos limites PN Yosemite.

Floresta Sequóias

Apesar de ser uma espécie protegida desde 1890, parte das florestas existentes até esta época foram destruídas. Apesar de suas enormes dimensões trata-se de uma éspecie um pouco menos interessante sob o aspecto madeireiro do que a sua prima costeira. (Sequoia Sempervirens).

Tunel em Seqúoia do PN Yosemite

Atualmente o que sobrou desta floresta de gigantes está conservado por lei e distribuído nas seguinte categorias de unidades de conservação: 68% protegidos sob a forma de Parques Nacionais (Sequoia, Kings Cannyon e Yosemite), 21% na forma de Florestas Nacionais, 8% na forma de Florestas Privadas e os 2% restantes na forma de Parques Estaduais. Além disso,vale a pena lembrar que foi graças a estas magníficas árvores e outros fatores que a idéia de que era necessário se criar áreas para preservar áreas naturais da destrução surgiu na segunda metade do século XIX.

Em Frente ao Túnel esculpido numa sequóia gigante

Depois de passarmos algumas horas entre as paisagens mais deslumbrantes que já vimos na vida, era hora de nos despedirmos de Yosemite e seguir para a última etapa de nosso périplo pelo Golden State. Desta vez rumando em direção ao Pacífico onde conheceríamos a surpreendente San Francisco.

Mau com The Bachalor and 3 Graces Trees

A única coisa que eu sei é que um dia espero voltar novamente ao Yosemite e desta vez com um pouco mais de tempo para explorar este verdadeiro paraíso na Terra. 😀

Mariposa Grove

Veja Também:

Video sobre Sequoias do PN Yosemite

Mapa das trilhas Mariposa Grove durante Verão

Mapa das trilhas Mariposa Grove durante Inverno

Mapa das Trilhas

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