Sobrevoar o Grand Canyon de helicóptero foi sem dúvida uma das experiências mais incríveis que tivemos nos EUA.  Mesmo que você passe semanas explorando as inúmeras trilhas e mirantes existentes no Grand Canyon, você nunca terá a real noção do tamanho e da escala desta verdadeira obra prima da natureza pacientemente esculpida ao longo de milhares de anos pelas águas do caudaloso rio Colorado.

Sobrevoando o Grand Canyon de Helicoptero

Quando exploramos a região do South Rim no Grand Canyon National Park, quase chegamos a abrir mão deste inesquecível passeio, e ainda bem que não fizemos esta bobagem. Relutamos até o último minuto em investir uma pequena fortuna num passeio de helicóptero. Hesitamos não apenas pelo preço e curta duração do passeio, mas principalmente pelo fato de que: Nos 2 dias do nosso roteiro destinados ao Grand Canyon, pegamos dias parcialmente nublados e com forte interferência atmosférica que reduziram consideravelmente a visibilidade.

Porém no finalzinho da tarde de nosso segundo dia no parque, quando explorávamos a Hermits Rest Route, o tempo resolveu fechar de vez (para desespero na hora). E pior, começou a nevar forte e assim continuou pelo resto do dia, continuando inclusive madrugada adentro. Como não era mais possível enxergar absolutamente nada do Canyon, o jeito foi abortar o passeio programado para o resto do dia e voltar para o hotel.

Sobrevoando a entrada do South Rim do Parque Nacional do Grand Canyon

No dia seguinte, (atendendo nossas preces) para nossa surpresa, o dia amanheceu lindo.. Céu de Brigadeiro sem uma única nuvem no céu e com muita neve por todos os lados. Foi o que faltava para criar coragem$$ e fazer o vôo panorâmico de helicóptero sobre o Grand Canyon.

Dia fantástico para sobrevoar o Grand Canyon

Apesar deste dia termos planejado sair cedindo de Tusayan (base para quem explora o South Rim do Grand Canyon) para explorar Las Vegas, acabamos esticando nossa estada no Grand Canyon até o início da tarde. Esta foi, sem dúvida, a melhor decisão que pudemos ter tomado. E só não ficamos até mais tarde para o por do sol, porque realmente não podíamos e ainda teríamos mais de 450 km de estrada pela frente até chegar em Las Vegas.

Aeroporto de Tusayan no South Rim do Grand Canyon

Depois de um rápido café da manhã e quase perder os dedos (congelados) limpando a neve acumulada durante a noite sobre o carro, seguimos para o pequeno aeroporto de Tusayan. Este é o local de onde partem os vôos panorâmicos e passeios de helicóptero que partem do South Rim do Grand Canyon.

Entrada do aeroporto do Grand Canyon em Tusayan, Arizona

Dentre as 3 empresas que oferecem passeios panorâmicos por alí, acabamos optando pela Papillon. Pois além de preços um pouco mais simpáticos, pudemos combinar a tarifa com um coupon de desconto que encontramos na recepção de nosso hotel. No final das contas, o coupon fez diferença consideravel no preço final da brincadeira.

Acabamos optando pelo Grand Kingdom Tour, um passeio de cerca de 45-50 minutos a bordo da aeronave mais moderna da frota da empresa. Um Ecostar EC-130. Uma das poucas aeronaves autorizadas/certificadas a operar a partir das novas regulamentações de poluição acústica do parque. Por sinal foi com este mesmo tipo de helicóptero que sobrevoamos também a Napali Coast em Kauai no Hawaii.

O Grand Kingdom Tour da Papillon sai do South Rim e percorre um circuito circular pré estabelecido pelo interior do Parque Nacional do Grand Canyon. Como toda esta área está localizada dentro dos limites do Parque Nacional do Grand Canyon, existe um série de restrições impostas pela administração do parque. Restrições que vão desde o trajeto que o helicóptero pode percorrer, número de vôos por dias, horário em que eles podem acontecer e principalmente a proibição total de pouso dentro dos limites do parque.

Como este foi meu primeiro vôo de helicóptero na vida, tudo até então era novidade. O passeio começa com o check-in (pelo menos 40 minutos antes do horário programado para o vôo) e a pesagem individual de todos os passageiros do vôo. O peso dos passageiros é fundamental para a empresa balancear a aeronave e assim definir a distribuição dos passageiros no interior do helicóptero. Com isso, vai depender muito da sua sorte em pegar um lugar bom ou ruim para o passeio.

Na hora do embarque, o piloto chama todos os participantes do vôo e diz em que posição cada tripulante deve se sentar. Eu acabei ficando na janela no lado direito. Um lugar não tão bom quanto a mesmo posição na primeira fileira, mas longe de ser ruim. Uma dica importante para quem vai fotografar este passeio, é usar, na medida do possível, roupa escura para diminuir o reflexo no vidro..

Antes de ligar a aeronave e levantar vôo, o piloto passa todas as intruções de segurança relativas ao vôo, funcionamento da saída de emergência e afins. Já o pessoal de terra verifica o afivelamento dos cintos de segurança dos tripulantes e dá o fone de ouvido ante ruído com microfone com os quais podemos nos comunicar com o piloto ao longo de toda a duração do vôo.

Depois de certificar que todo mundo estava devidamente afivelado em seus assentos,  o piloto fecha as portas e liga o helicóptero. À medida que o rotor vai ganhando velocidade o barulho vai ficando cada vez mais alto. Tanto que num determinado ponto você quase não conseguir entender o que a pessoa ao seu lado diz.

Como no dia do nosso passeio, o heliporto da papillion estava cheio de neve, a medida que as pás do helicóptero ganhavam velocidade, a neve voava para todos os lados. E quando percebemos nosso helicóptero já havia saído do chão. A partir daí o passeio foi só alegria..

O fato é que a dimensão do Grand Canyon é ainda mais impressionante/impactante visto do helicóptero do que visto de um de seus Rims (Bordas). As paisagens que vimos e fotografamos durante o vôo certamente compensaram cada dólar gasto.

No final das contas, ainda bem que esperamos até os 50 minutos do segundo tempo para fazer o passeio. Caso contrário, não teríamos visto o Grand Canyon de cima num dia tão perfeito e de quebra com suas bordas cobertas ne neve. Uma experiência simplesmente inesquecível.

Informações Úteis:

Existem 2 empresas principais (Papillion e Maverick) que oferecem este passeio pelo Grand Canyon saindo do South Rim.

Se você fizer o passeio saindo de Las Vegas, você muito provavelmente não irá conhecer a região do South, East e North Rim onde o Canyon é mais largo e profundo.

Neste caso o passeio se concentra principalmente no West Rim, onde encontra-se também o Skywalk que na verdade fica dentro de uma área que é uma reserva indígena. Sem as restrições ambientais do PN Grand Canyon, alguns destes tours fazem pouco no interior do Canyon (mais caro).

Endereço:

Papillion Grand Canyon Helicopters

Airport Entry N

Kaibab National Forest, Tusayan AZ

Coordenadas Geográficas:

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