Nemours Mansion and Gardens: Um pedacinho da França nos Estados Unidos

Construída entre 1909 e 1910 pelo magnata e filantropo Alfred Iréneé du Pont. Nemours Mansion and Gardens em Wilmington Delaware é uma das 10 maiores mansões contruídas nos EUA até a primeira metade do século XX. Suntuosa e requintada, Nemours foi projetada para imitar um castelo de Luís XVI. E foi batizada em homenagem ao vilarejo de onde o patriarca da família du Pont emigrou da França para os Estados Unidos em 1799.

A mansão que originalmente ocupava uma propriedade de mais de 300 hectares, hoje ocupa um terreno de aproximadamente de 120 hectares. Destes, a metade é ocupada por  belíssimos bosques de carvalhos, maples e tulip trees. Já a outra metade divide espaço com jardins formais franceses, conservatórios e fontes, que são primorosamente cultivados para expressar a elegância do velho mundo.

Apesar dos belíssimos jardins, a grande atração de Nemours Mansion and Gardens é seu magnífico “chateau”. Com aproximadamente 4500 metros quadrados de área construída. Ele foi inspirado no Petit Trianon de Versailles e projetado pela Carrère & Hastings de Nova York. O mesmo escritório de arquitetura responsável pela Biblioteca Pública de Nova York, a Frick Collection e vários outros edifícios Beaux Arts nos EUA.

Distribuídos em 5 andares, Nemours mansion conta com 105 aposentos que abrigam uma rica e extensa coleção de antiguidades, raros tapetes orientais, artigos decorativos de época. Muitos dos quais perteceram a várias casas reais européias. Além de várias pinturas que datam desde o século XV.  

Além disso, a construção de Nemours Mansion incorporou muitas inovações do início do século XX. Construída em apenas 18 meses, a mansão foi uma das primeiras casas com energia elétrica de Delaware. Além disso contava com sistemas de aspirador de pó central, máquina de fazer gelo, sistema de aquecimento central, pista de boliche automatizada e afins.

Visitas guiadas são a única maneira de conhecer a propriedade que hoje é administrada de Nemours foundation. Com um mínimo de duas horas de duração, as excursões incluem visitas a uma série de aposentos da mansão, seguidas por um passeio de ônibus pelos jardins. Você também poderá explorar a área externa a sua vontade. E não deixe de conhecer a coleção de carros antigos da propriedade.

Ao final da visita, os visitantes sairão com uma noção vívida do que foi viver em grande estilo no início do século XX.

Apesar de Delaware ser o segundo menor estado americano em extensão territorial, o estado historicamente sempre desempenhou um papel de grande destaque na política e economia dos EUA.

Politicamente falando, Delaware foi o primeiro estado a ratificar a constituição americana em 7 de Dezembro de 1787. O que lhe confere o apelido de First State. Além disso, num exemplo mais recente desta importância política. Temos Joe Biden, ex-senador pelo estado, e ex vice-presidente dos EUA ao lado de Barack Obama.

Economicamente falando, além de ser a sede jurídica de mais de 250.000 empresas e grandes coporações. Delaware é também o berço da du Pont, uma das 3 maiores indústrias químicas do mundo.

E foi às margens do Rio Brandywine em Wilmington que Eleuthére Irénée du Pont de Nemours, um imigrante de origem francesa que trabalhou como aprendiz de químico no laboratório de Antoine-Laurent Lavoisier na França, construiu sua fábrica de pólvora.

Um negócio que passaria por altos e baixos ao longo de gerações, mas que transformaria sua família e seus descendentes, numa das mais ricas famílias dos EUA até a primeira metade do século XX.

O reflexo desta riqueza pode ser facilmente vista pela região do Brandywine Valley. Tanto que a região é conhecida como o Vale do Loire americano. Por exemplo, das 10 maiores mansões construídas nos EUA até a primeira metade do século XX, duas delas encontram-se em Delaware. A maior de todas, o Winterthur Country Estate com 175 aposentos, já foi retratada algumas outras vezes no meu Blog pessoal.

Alfred I. du Pont pertenceu à quarta geração dos du Pont’s nos EUA. Nascido em 1864, Alfred desde muito cedo trabalhou nos negócios da família. Órfão de pai e mãe aos 13 anos de idade, conhecia como ninguém o processo de fabricação de pólvora e explosivos.

Aos 25 anos de idade passou a ser sócio minoritário da empresa, controlada por alguns de seus tios. Dois anos antes Alfred, casaria-se com sua primeira esposa, Bessy Gardner,uma prima distante com quem teve 4 filhos.

No entanto, em 1902, enfrentando uma série de dificuldades financeiras, seus tios resolvem vender a empresa. Procurando manter os negócios em família,Alfred se associa com outros 2 primos Pierre S. du Pont(fundador do Longwood Gardens) eT. Coleman du Pont(senador por Delaware por 2 mandatos) para fazer uma oferta e comprar a empresade seus tios e desta forma manter o negócio de quase 150 anos em família.

Por 13 anos a sociedade funcionaria perfeitamente bem e a empresa logo conquistaria o título de uma das 5 maiores empresas dos EUA na época. Enquanto Pierre S. du Pont comprava a área que hoje encontra-se o Longwood Gardens, o casamento de Alfred I. du Pont com Bessy ia pelo ralo num escândalo de traição que culminaria com o divórcio do casal.

Apesar de ser algo extremamente polêmico e incomum para a época,  Alfred se divorcia de Bessy, eaos 42 anos de idade se casa com a sua amante (2a mulher) Alicia Bradford. A qual era casada com um dos braços direitos de Alfred na administração da empresa.

Entre 1909 e 1910, Alfred constróipara a ex-amante, agora esposa, o belíssimo Nemours Mansion & Gardens. Um palacete em estilo Louis XVI de 5 andares, 105 cômodos e 45400 m2 de área construída.E resolve batizar a propriedade de Nemours, uma homenagem ao vilarejo do patriarca da família na França.

Inspirado no Petit Trianon de Maria Antonieta em Versailles, os jardins do Nemours Mansion and Gardens são considerado um dos mais belos jardins em estilo francês fora da França.

Os arquitetos contratados para execução do projeto da casa foi Carrère and Hastings, que além de Nemours projetaram também a Biblioteca Pública de Nova York, o Frick Mansion em NY e o Henry Flagler Museum em Palm Beach na Flórida. O interior da casa é um luxo.

O divórcio da primeira esposa, e a construção do Nemours foi obviamente reprovada por toda a família du Pont. E o desconforto entre os primos, sócios da empresa, viria a se tornar uma “guerra” em 1915, quandoColeman du Pont, sem vocação para os negócios e com problemas de saúde, resolve desistir da sociedade e resolve vender sua participação na empresa.

Coleman vende algumas ações para alguns funcionários e oferece o restante para os seus primos. Alfred não aceita o valor da proposta de venda de Coleman e Pierre, compra toda participação de Coleman na empresa nas costas de Alfred.  Com a transação, Pierre S. Du Pont se tornaria o acionista majoritáriocom quase 2/3 da empresa.

Com a compra, Alfred processa Pierre e o caso vai inclusive parar na suprema corte dos EUA. Moral da história, Alfred acaba perdendo a ação e Pierre faz uma manobra politica com outros diretores da empresa e Alfred é colocado para fora do conselho da empresa. Depois deste episódio ambos os primos ficam sem se falar até o resto de suas vidas.

Bem para deixar a história ainda mais animada (quase roteiro de novela), a ex amante, agora segunda mulher, falece subitamente em 1920. Aos 56 anos de idade, fora da direção da du Pont e agora viúvo. Alfred perde praticamente quase toda sua fortuna num negócio de exportaçãoque acaba não dando certo, o que quase o deixa falido.

Apesar de quase monetariamente quebrado, Alfred finalmente encontra o grande amor de sua vida. Jessie du Ball, 20 anos mais novaque Alfred com quem acabaria se casando 1 ano mais tarde.

O casal então passa a viver na mansão em Wilmington. Mas em 1923, compram Epping Forest Mansion na Flórida, onde passam a viver nos meses de inverno fugindo do frio de Delaware.

Com o cunhado, Alfred du Pontdiversifica seu porfolio e investe parte da fortuna que lhe havia sobrado no mercado imobiliário, bancos, ferrovias e fábricas de papel no estado da Flórida. Em pouco tempo, Alfred fazia uma nova fortunae passa a fazer algumas ações filantrópicas, entre elas a criação de um programa de aposentadoria/assistência médica para os funcionários e ex-colegas da fábrica de pólvora que dois anos mais tarde viraria lei estadual em Delaware.

Em 29 de Abril de 1935, Alfred I. Du Pont morre aos 70 anos de idade com uma fortuna de aproximadamente 1.3 bilhões de USD nos dias de hoje. Em seu testamento deixa menos de 20% do dinheiro para a família. Todo restante de sua fortuna passa a ser destinada para a criação da Nemours Foundation.

Uma fundação filantrópica que fora administrada pelo cunhado e em usufruto de Jessie, que é hoje a principal mantenedora de pelo menos 6 hospitais pediátricos na Flórida e o A. I du Pont Hospital for Children em Wilmington.

A fundação é também a mantenedoura da mansão e em 2008 investiu 39 milhões de USD na restauração do interior e dos jardins da casa. Em valores atualizados a fundação tem aproximadamente 5,6 bilhões de dólares em ativos, o que faz dela uma das 50 fundações de mais ricas dos EUA.

Uma história fantástica não é mesmo?! Mais fantástico ainda, é saber que além de industrial e filantropo, Alfred também gostava de músicae era o maestro da Tankopanicum Musical Club, uma orquestra constituída por amigos e funcionários da du Pont que animava os bailes e festas de Delaware no início do século XX. E motivo pelo qual ele decidiu criar o programa de aposentadoria para os funcionários da empresa da qual ele foi exonerado.

Além disso, Alfred era um inventor por natureza. Durante os anos que trabalhou na du Pont, inventou uma série de máquinas que revolucionariam a produção de explosivos, entre elas a primeira locomotiva movida a gasolina dos EUA. Além de aproximadamente outras 200 patentes registradas em seu nome.

O espírito inventivo de Alfred du Pont pode ser observado na casa como um todo, sobretudo no basement. Nemours Mansion foi uma das primeiras casas com energia elétrica nos EUA. Amigo pessoal de Thomas Edison, Nemours teve luz elétrica antes mesmo da Casa Branca em Washington.

Além disso, naquela época a casa já contava com uma estrutura refrigeração e de produção de geloa base de um sistema com amônia e água salgada.. (A du Pont ainda não havia criado o FREON). Mas uma das coisas que achei um barato na casa foi o sistema de aspirador de pó central.

Ainda no porão da casa, encontramos uma unidade de engarrafamento e gaseificação de água mineral, quando ia viajar, Alfred só tomava água engarrafada da fonte de sua casa. Coisas de rico excêntrico.

Mas uma das coisas mais surpreendentes para uma casa construída no início do século passado é o fato dela já contar com uma academia, 2 pistas de boliche, 4 mesas de bilhar e uma sala de projeção de filmes.O porão da casa era digamos o mundo particular de Alfred, que além de tudo adorava colecionar objetos e armas de guerra.

A decoração da casa, fora do basement, lembra muito um castelo europeu, e de fato no interior da residência encontramos diversas relíquias que perteceram a algumas das mais tradicionais casas reais da Europa.

Dentre os vários objetos ali dispostos, dois objetos merecem destaque especial. Um carrilhão alemão fabricado na Floresta Negra e que fica logo na entrada da casa, segundo a guia que nos acompanhou, ele foi especialmente encomendado para Maria Antonieta. Porém ele nunca chegou a ser usado pela dona. Afinal de contas, ela perdeu a cabeça no sentido literal da palavra antes de usar o novo brinquedo.

O outro objeto por sua vez fica na principal sala de jantar da mansão. O lustre de cristais tchecos, uma vez já adornou o palácio de Schönbrunn em Viena e hoje encontra-se em Delaware.

Deste mesmo palácio também existem algumas esculturas no jardim que lembram umas ânforas que foram trazidas de lá também.

Outra relíquia da mansão são o Russian e English Gates. O primeiro é um portão de ferro em estilo barroco francês que perteceu a Catarina II, a grande (1729-1796). E adornava o palácio imperial russo em St. Petersburgo na Rússia antes de ser trazido para os EUA na primeira metade do século XX após a revolução russa de 1917.

O segundo, mais antigo ainda, foi feito em 1448 por ordem de Henrique VIII da Inglaterra para Wimbledon Manor, residência que o monarca deu para sua esposa que coincidentemente também se chamava Catherine.

Além da mansão em si, a grande atração do local são os jardins. A vista na entrada da mansão é deslumbrante.  Repleto de fontes, estatuas de mármore uma caminhada pelo jardim é um convite a fotos legais.

Encerrando a visita, o visitante é levado até o Chouffers Garage, onde além de uma pequena oficina, encontramos 4 relíquias automotivas que pertenceram a Alfred e Jessie, entre 2 Rolls Royces.

Sendo que o 1960 Phanton V é de uma série da qual só foram fabricados outros 12. O número 1 da série faz parte até hoje da frota da rainha da Inglaterra, o número 2 é o que está  esposto na garagem dos du Pont’s em Delaware.

Coincidência ou não, a rivalidade entre Alfred Iréneé du Pont e Pierre S. du Pontcontinua viva até os dias de hoje. Depois que o Longwood Gardens investiu mais de 90 milhões na reforma do seus magníficos chafarizes entre 2014 e 2017, Nemours está refazendo também seus chafarizes e reformando a torre do sino.

O Nemours Mansion & Garden abre ao público entre 01 de Maio e 30 de Dezembro, fechando todas as segundas feiras, thanksgiving e matal e também entre os dias 04 de Novembro e 09 de Novembro.

O tour pela mansão e pelos jardins + garagem leva ao todo aproximadamente 3 horas.O custo da visita é de 18 USD. Até 2012 os visitantes tinham que ter pelo menos 12 anos de idade. O estado de Delaware entrou na justiça contra essa decisão e hoje crianças de qualquer idade podem visitar o local

De Terça a Sábado os tours guiados são oferecidos as 09:00, 12:00 e 15:00. Aos domingos apenas as 12:00 e 15:00

Entre 10 de Novembro e 30 de Dezembro existe o tour especial de Natal

Endereço:

850 Alapocas Drive,

Wilmington, DE

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Post Originalmente publicado no www.mauoscar.com e atualizado de acordo com a visita  realizada em Junho 2018